J’étais au Centre Bell samedi puisque j’assistais au dernier match pré-saison du Canadien qui affrontait les Sénateurs d’Ottawa. En regardant la période de réchauffement, j’ai remarqué que Mike Ribeiro ne s’y trouvait pas.

Facile à repérer Mike, c’est un des rares à ne pas porter son casque durant cette période tout comme Alex Kovalev et Sheldon Souray.

Je ne m’en suis pas formalisé puisque c’était un match hors concours, je me suis dit que Guy Carbonneau avait simplement décidé de lui accorder une soirée de congé.

Lors du premier entracte, je suis allé à la salle de bain pour..euh… vous savez bien. La radio jouait et j’ai entendu Martin Maguire, le descripteur des matchs du Canadien, dire que nous allions réentendre, au deuxième entracte, les propos de Ribeiro avant son départ de Montréal. J’ai alors compris qu’il y avait quelque chose qui se passait avec lui et que ce quelque chose était fort probablement un échange.

En allant reprendre ma place dans les estrades, j’ai demandé à mon amie d’aller voir le site de RDS sur son Blackberry, que je croyais que Mike Ribeiro avait été échangé. La confirmation de mon intuition s’afficha à l’écran m’apprenant du même coup que le joueur acquis en retour était Janne Niniima.

Ma première impression a été l’incrédulité. Je trouvais que c’était un gros move pour recevoir un joueur comme Niniima.

J’avais confiance que Ribeiro connaisse une excellente saison. Il semblait plus rapide, plus solide et semblait avoir adopté une attitude plus professionnelle. J’ai donc été quelque peu déçu. Par contre, je voyais l’arrivée de Niniima d’un bon oeil, surtout considérant le manque de profondeur en défensive. Mais quand-même, contre Ribeiro ?

Ensuite, je me suis dit que le Canadien allait rappeler Andrei Kostitsyn et que c’était pour libérer de l’espace dans la masse salariale que le geste avait été posé…avant de voir que Niniima gagne 650 000$ de plus que Ribeiro.

Ce que j’en pense trois jours plus tard ?

Premièrement, je ne crois pas qu’on va s’ennuyer vraiment de Ribeiro. Le Canadien compte beaucoup de joueurs comme lui dans l’alignement et le club doit se grossir encore, surtout au poste de centre. À mes yeux, Tomas Plekanec va être capable de donner le même type de production que Ribeiro et va créer plus de chances pour Samsonov et Kovalev que Mike l’aurait fait, notamment à cause de la rapidité du joueur Tchèque qui causera tout de même de la confusion dans la défensive adverse.

Ensuite, le Canadien accueille à bras ouverts un vétéran à la défensive surtout que le cas de Sheldon Souray est un peu inquiétant en ce sens qu’il devient joueur autonome sans restrictions en fin de saison et qu’on sait qu’il veut se rapprocher de sa fille qui habite en Californie. Vraisemblablement, le Canadien échangera le défenseur au lieu de le perdre pour rien.

La blessure à Francis Bouillon et le manque de profondeur en défensive du Canadien, au risque de me répéter, sont inquiétants.

Du côté des bémols maintenant. Niniima à 31 ans soit cinq de plus que Ribeiro. Le défenseur finlandais sera joueur autonome sans restrictions mais c’était le cas de Ribeiro également. Si Niniima connait une bonne saison à Montréal, il voudra sûrement resté, d’autant plus que son bon copain Saku Koivu fait partie de l’équipe.

Niniima a connu des ratés au cours des dernières saisons et il est à souhaité que les bonnes intentions qu’il démontre présentement se matérialiseront en perfomances sur la patinoire. Il a mis ses déboires sur le dos de sa blessure à la cheville et il est vrai qu’il a connu un bon camp avec les Stars. Soyons patients, l’avenir nous dira ce qu’il en retourne.

Et je préfère de loin voir un Niniima à la ligne bleue sur le jeu de puissance qu’un Craig Rivet. Donc, en ce sens, il s’agit d’un point positif.

Pour Mike, je suis un peu inquiet. La conférence de l’ouest est très rapide et je me demande s’il s’agit d’un style de jeu qui lui convient. Il est certes un excellent fabricant de jeu mais pourra-t-il suivre la cadence ? Espérons-le pour lui.

À mes yeux, les deux équipes prennent un risque, comble un besoin dans leur cour respective et se débarasse d’une épine dans le pied. La transaction peut être profitable pour les deux formations ou encore s’avérer très ordinaire.

Le temps nous le dira.